子どもの肝臓を薬にする「孫の生き肝」米盗みの冤罪の悲劇「赤米の悲劇」など、人間の生々しく生きる姿を語る昔話の背後に見え隠れする暗い深層心理と「伝承の言葉」の意味を考察。また人麻呂の懐妊の呪歌（呪文）を手がかりに古今伝授と俗信との関係解明を試みる。さらには日本の昔話の伝承者と研究史を概説。