幕末から明治にかけての激動の時代、女性を取り巻く社会が大きく変化し、それに伴い、自由に生きたい女性にとって逆風が吹き荒れる中、自らの意思と志で時代に立ちむかい、逃げずに駆け抜けた8人の烈女。現代女性リーダーの先駆者達の生き方を通して、女性が高い教育を受けることの意味と可能性を明らかにし、それによって巻き起こる社会的変化を言及する。

【目次】
学びたい！を諦めない東京女子師範学校第一回生　青山千世／明治新政府にもの申す皇后の家庭教師　若江薫子／近代女性の「鑑」となる「宮中のたましい」　美子皇后／ 学校経営に戦略を！跡見女学校創設者　跡見花蹊／ 荒くれ反骨男たちを鍛える興志塾塾頭　高場　乱／ 殖産興業を担う富岡製糸場工女　和田　英／ 日米文化の架け橋となるコロンビア大学講師　杉本鉞子／ 大胆に率直に自己の意志を示す初代労働省婦人少年局長　山川菊栄／